Disordini del sonno

A lungo andare, una regolare privazione del sonno può essere dannosa per la salute e aumentare il rischio di numerose malattie. È quindi importante intervenire in tempo prima che il problema peggiori. A seconda della causa, esistono diverse opzioni di trattamento. È inoltre possibile adottare alcuni accorgimenti per un sonno sano.

I disturbi del sonno non riguardano solo la durata del sonno. Il sonno può essere disturbato anche se i cicli o le fasi del sonno si discostano dal sonno normale o influiscono sul benessere diurno delle persone colpite. Ciò significa che il sonno è troppo breve o troppo lungo, viene interrotto troppo spesso o non è riposante.

Capita a tutti di dormire male. Tuttavia, si parla di disturbo cronico del sonno solo quando la persona colpita dorme male almeno tre notti alla settimana per un periodo di almeno un mese.

La ICSD-2 (Classificazione Internazionale dei Disturbi del Sonno) suddivide i disturbi del sonno nei seguenti gruppi:

• Insonnia: Si riferisce ai problemi di addormentamento e di mantenimento del sonno. Un disturbo dell'addormentamento si verifica quando ci vuole più di mezz'ora per addormentarsi. Se si soffre di insonnia, ci si sveglia spesso durante la notte e non si riesce a riaddormentarsi per molto tempo. Anche lo svegliarsi troppo presto al mattino appartiene a questo gruppo. In questo caso, ci si sveglia diverse ore prima di doversi alzare, senza riuscire a riaddormentarsi. L'insonnia è la forma più comune di disturbo del sonno;
• Ipersonnie: Nel caso dell'eccessiva sonnolenza diurna, le persone colpite soffrono di un aumentato bisogno di dormire e di un'estrema stanchezza durante il giorno o hanno la necessità di dormire per più di dieci ore, nonostante la durata del sonno sia sufficiente;
• Disturbi respiratori legati al sonno: Durante il sonno, la respirazione è controllata inconsciamente dal sistema nervoso autonomo. Nel caso di un disturbo respiratorio legato al sonno, il sonno disturba la respirazione e si verificano, ad esempio, brevi interruzioni della respirazione, come nel caso della sindrome delle apnee ostruttive del sonno;
• Disturbi del movimento legati al sonno: Anche i disturbi del movimento possono disturbare il sonno. I più comuni disturbi del movimento legati al sonno includono la sindrome delle gambe senza riposo (RLS) e il disturbo periodico del movimento degli arti (PLMD);
• Parasonnie: Si tratta di anomalie comportamentali durante il sonno. Il sonno viene interrotto da eventi improvvisi come sonnambulismo, incubi o digrignamento dei denti;
• Disturbi del ritmo circadiano: Il ritmo circadiano comprende circa 24 ore. Il ritmo naturale sonno-veglia è influenzato dall'alternanza di luce e buio durante il giorno e la notte. Nel caso di un disturbo del ritmo circadiano, il ciclo diurno e quindi la fase del sonno vengono spostati in avanti o indietro. Di conseguenza, gli orari di sonno e di veglia individuali si confondono, ad esempio a causa di un cambio di orario (jet lag) o di un lavoro a turni. 

Disturbi del sonno - frequenza ed età

Molti conoscono i disturbi del sonno. Le indagini mostrano che circa il 25% degli adulti soffre di disturbi del sonno. Più di una persona su dieci ha un sonno frequentemente o permanentemente agitato. Questo fa dei disturbi del sonno uno dei disturbi di salute più comuni.

Le cause dei disturbi del sonno possono essere molto diverse, a seconda della forma. A volte sono presenti più cause contemporaneamente. In generale, si possono dividere in due gruppi:

• Influenze esterne: Tra questi vi sono, ad esempio, il rumore, la luce intensa, il caldo e il freddo, ma anche sostanze stimolanti come caffè, alcol, nicotina, farmaci o droghe. Anche una scarsa igiene del sonno o orari irregolari dovuti a turni di lavoro o al jet lag dovuto a voli a lunga distanza con differenze di fuso orario possono giocare un ruolo importante;
• Influenze interne: Lo stress spesso rende difficile addormentarsi o dormire per tutta la notte. Anche l'ansia, le preoccupazioni, la rabbia o le malattie mentali come la depressione, così come il dolore derivante da malattie organiche come i disturbi ormonali, le malattie cardiovascolari o il cancro, possono disturbare permanentemente il sonno. Come già menzionato, la sindrome delle gambe senza riposo (RLS), la sindrome da apnea notturna o la narcolessia possono essere ulteriori cause.

Non sempre è possibile identificare la causa effettiva del disturbo del sonno. È il caso, ad esempio, dell'insonnia idiopatica. Spesso esiste fin dall'infanzia senza una causa identificabile.

Importante da sapere: Anche se la causa originaria del disturbo del sonno è stata eliminata, un disturbo del sonno può persistere. Spesso la paura della prossima notte insonne è sufficiente a mantenere il disturbo del sonno. 

A seconda del tipo e della forma del disturbo, i disturbi del sonno possono provocare diversi disturbi. I disturbi cronici del sonno sono caratterizzati dal fatto che la persona colpita dorme male più volte alla settimana per un lungo periodo di tempo. Questo si manifesta con stanchezza e affaticamento. Se il corpo manca di sonno o la qualità del sonno è scadente, ciò può manifestarsi anche attraverso

• Scarsa concentrazione e rendimento;
• Nervosismo e irritabilità;
• Tensione muscolare;
• Sbalzi d'umore;
• Umore depressivo;
• Mal di testa, mal di collo e mal di denti
• Maggiore sensibilità al dolore si fanno sentire.

Spesso un disturbo del sonno rimane inosservato dalla persona colpita. Tuttavia, i parenti o il partner notano frequenti movimenti della persona a letto, pianti, trasalimenti, disturbi o interruzioni della respirazione e sonnambulismo. 

Se i disturbi del sonno sono l'effetto collaterale o la conseguenza di un'altra malattia, è necessario innanzitutto curarla. Spesso i disturbi del sonno migliorano o vengono eliminati del tutto.

In molti casi, è possibile evitare i disturbi del sonno già attraverso un comportamento corretto nella vita quotidiana. In questo contesto, sono importanti misure semplici come l'astensione dalla caffeina, dalla nicotina e dall'alcol e un orario regolare per andare a letto. 

Decorso e prognosi dei disturbi del sonno

A lungo andare, dormire poco può danneggiare la salute. Oltre a ridurre le prestazioni fisiche e mentali, la mancanza di sonno aumenta il rischio di numerose malattie come la depressione, l'obesità o il diabete. Il motivo: i disturbi del sonno alterano il metabolismo. Vengono prodotti meno ormoni che favoriscono la crescita, di cui abbiamo bisogno per il rinnovamento cellulare e che ci mantengono in forma e in salute. Gli studi dimostrano inoltre che le persone che dormono regolarmente meno di cinque ore a notte hanno una maggiore probabilità di contrarre malattie cardiovascolari e persino un'aspettativa di vita più breve.

È quindi importante intervenire in tempo se si hanno problemi di sonno. Lo stesso vale per i disturbi che rendono difficile addormentarsi o dormire tutta la notte, come le gambe senza riposo (sindrome delle gambe senza riposo) o se si russa. Bisogna prestare attenzione anche se si soffre di stanchezza e spossatezza costanti nonostante si dorma a sufficienza. Questo può essere un segno della sindrome dell'apnea notturna, in cui la respirazione si interrompe durante la notte.

In caso di disturbi del sonno che si protraggono nel tempo, è necessario consultarci a causa delle possibili conseguenze negative per la salute. Questo vale anche se il disturbo non viene percepito soggettivamente come un problema, ad esempio se si russa o ci si muove spesso a letto. Andremo alla ricerca della causa e organizzeremo un trattamento appropriato.

In caso di insonnia acuta, l'assunzione di un sonnifero può essere utile. Tuttavia, i farmaci per i disturbi del sonno sono di secondaria importanza e non dovrebbero essere considerati una soluzione permanente, soprattutto perché possono creare dipendenza e non eliminano le cause reali del disturbo del sonno.

È quindi importante che la terapia scopra le cause esatte e, se possibile, le elimini.