La maggior parte delle cisti ovariche raggiunge solo una dimensione compresa tra uno e tre centimetri e regredisce nel giro di pochi mesi. È discutibile se si debba parlare di cisti al di sotto dei 3 cm, poiché gli ovuli normali possono raggiungere queste dimensioni prima dell'ovulazione. In casi eccezionali, tuttavia, le cisti possono raggiungere i 30 cm di diametro.
Le cisti ovariche di piccole dimensioni non causano alcun sintomo. Il ginecologo di solito le nota per caso durante un'ecografia. Se una cisti raggiunge dimensioni superiori a qualche centimetro, può interessare gli organi vicini. Possono quindi manifestarsi i seguenti sintomi:
- Si avverte un dolore sordo o tirante nella parte inferiore dell'addome;
- Lo stimolo a urinare è frequente;
- Si soffre di un disturbo dello svuotamento intestinale;
- Si avverte dolore durante i rapporti sessuali;
- La schiena fa male;
- Il suo ciclo è irregolare.
Può essere doloroso se la cisti ovarica scoppia. Di norma, la cosiddetta rottura non è pericolosa. A volte, tuttavia, i vasi sanguigni possono essere danneggiati in modo da provocare un'emorragia nella cavità addominale. In questo caso è necessario fermare l'emorragia con un'operazione.
Se si avverte un forte dolore insopportabile nella parte inferiore dell'addome e altri sintomi come diarrea e forte nausea, ciò può indicare che la cisti ha ruotato sul proprio asse. Una rotazione del gambo può interrompere l'apporto di sangue all'ovaio. In questo caso è necessario un intervento chirurgico.
Una cisti del corpo luteo può causare irregolarità mestruali, ad esempio l'interruzione delle mestruazioni.