Artrosi

Nell'osteoartrite, lo strato di cartilagine delle articolazioni si consuma sempre più con l'avanzare dell'età. Diventa più sottile e ruvido. A volte l'usura della cartilagine è così grave che l'osso sottostante la cartilagine è esposto in alcune parti dell'articolazione. A causa della progressiva perdita di cartilagine, i medici chiamano l'osteoartrite anche malattia degenerativa delle articolazioni. I segni tipici sono il dolore o la rigidità delle articolazioni. Tuttavia, alcuni soggetti soffrono anche di pochi disturbi. 

In linea di principio, l'artrosi può svilupparsi in qualsiasi articolazione. Tuttavia, si verifica più frequentemente nel ginocchio (gonartrosi), nell'anca (coxartrosi), nelle dita (ad esempio, artrosi di Heberden o di Bouchard) e nella colonna vertebrale (spondiloartrosi). 

Frequenza ed età 

L'osteoartrite è considerata la malattia articolare più comune negli adulti di tutto il mondo. Si tratta di un normale segno di usura legato all'età, motivo per cui colpisce soprattutto le persone anziane. Talvolta, tuttavia, l'usura della cartilagine si verifica anche nei giovani che sottopongono le articolazioni a forti sollecitazioni per un lungo periodo di tempo (ad esempio, durante l'attività sportiva agonistica). 

Oltre all'età, anche il sesso influisce sulla probabilità di sviluppare l'osteoartrite: Fino ai 55 anni, sono soprattutto gli uomini a soffrirne; superati i 55 anni, sono sempre più le donne ad ammalarsi. 

Le estremità ossee dell'articolazione sono circondate da uno strato cartilagineo elastico e protettivo. Con l'avanzare dell'età, lo strato di cartilagine si assottiglia sempre più a causa della naturale usura. Anche le lesioni possono causare danni irreparabili alla cartilagine. 

In ogni caso, vale quanto segue: se lo strato protettivo di cartilagine è completamente o parzialmente mancante, le estremità ossee dell'articolazione si trovano direttamente l'una sull'altra. Gli urti o altri carichi meccanici non possono più essere attenuati. Al contrario, si forma materiale osseo alle estremità delle ossa per compensare il sovraccarico dell'articolazione. Il risultato è che le articolazioni diventano spesse e deformate. I rigonfiamenti di sostanza ossea che si estendono intorno all'articolazione sono chiamati anche "osteofiti". 

L'attrito costante può anche causare la penetrazione di pezzi di osso o di cartilagine nel liquido sinoviale e l'irritazione della membrana sinoviale. Questo può portare a un'infiammazione temporanea con arrossamento o gonfiore dell'articolazione interessata. I medici parlano allora di "artrosi attivata". 

Fattori di rischio

Esistono diversi fattori di rischio che possono favorire lo sviluppo dell'osteoartrite. Questi includono, ad esempio 

• Sovrappeso;
• Sovraccarico costante dovuto al lavoro o allo sport;
• Deformità congenite;
• Predisposizione familiare;
• Lesioni dello strato cartilagineo;
• Lesioni dell'articolazione che non sono guarite (ad esempio, dell'apparato legamentoso o del menisco);
• Genere (le donne sono generalmente più colpite degli uomini).

Esistono vari segni di artrosi. Caratteristica della malattia degenerativa delle articolazioni è, ad esempio, la rigidità delle articolazioni al mattino dopo il risveglio. A differenza dei problemi articolari dovuti all'infiammazione (ad esempio, l'artrite reumatoide), la cosiddetta rigidità mattutina nell'osteoartrite dura di solito al massimo 30 minuti. Le persone affette da osteoartrite provano dolore anche quando muovono nuovamente l'articolazione colpita dopo un lungo periodo di riposo (ad esempio, da seduti o da sdraiati). Tuttavia, il dolore di solito scompare rapidamente con il movimento. In questo caso, i medici lo definiscono anche dolore da avvio. In generale, molte persone riferiscono che il dolore è talvolta più intenso e poi meno intenso, soprattutto nelle prime fasi della malattia. A volte fattori esterni come lo sforzo fisico o le condizioni atmosferiche giocano un ruolo importante.

Soprattutto negli stadi avanzati dell'usura articolare, la mobilità dell'articolazione colpita può essere fortemente limitata. A volte si verifica anche un gonfiore o la sensazione che qualcosa sfreghi o si rompa durante il movimento. In questa fase il dolore può essere percepito in modo permanente. 

Di norma, l'artrosi viene individuata quando la cartilagine è già irrimediabilmente danneggiata. Esistono anche alcuni metodi per la diagnosi precoce, sebbene non siano ancora uno standard diagnostico. Questi includono, ad esempio 

• Spettroscopia nel vicino infrarosso (Near Infra Red/NIR); 
• Una forma speciale di risonanza magnetica (RM), che i medici possono utilizzare per esaminare la composizione biochimica della cartilagine. 

Ulteriori chiarimenti, come la diagnostica sonica, sono ancora oggi sperimentali. 

Misure preventive 

Non esistono misure dirette per prevenire in modo sicuro lo sviluppo dell'osteoartrite. Tuttavia, è possibile fare alcune cose per rallentare la malattia articolare: 

• Esercizio fisico regolare: Chi fa esercizio fisico regolarmente fa molto per la salute delle articolazioni. Assicuratevi di praticare sport che non sollecitino le articolazioni in modo unilaterale. Il ciclismo, il nordic walking o il nuoto sono buoni esempi;
• Evitare il sovrappeso: L'eccesso di peso mette a dura prova le articolazioni. Cercate di perdere i chili in eccesso modificando la dieta e facendo regolare esercizio fisico;
• Correggere le deformità: Se si soffre di deformità come le ginocchia rotte, si consiglia di correggerle ortopedicamente. In questo modo si evita una sollecitazione unilaterale delle articolazioni e si può ridurre il rischio di artrosi;
• Non esagerare con l'esercizio fisico: L'esercizio fisico fa bene alle articolazioni, ma solo se non si esagera. Per quanto riguarda l'allenamento, soprattutto per i principianti dello sport vale quanto segue: è meglio allenarsi con moderazione, ma con regolarità! In questo modo si evitano sforzi eccessivi e lesioni che possono favorire lo sviluppo dell'artrosi;
• Attenzione alla dieta: Gli alimenti che possono favorire l'infiammazione sono soprattutto la carne e i grassi animali. Questi dovrebbero essere consumati in modo equilibrato. Questo può influenzare positivamente i processi infiammatori associati all'osteoartrite;
• Evitare alcol e sigarette: Anche l'alcol e la nicotina possono favorire l'infiammazione dell'organismo. Pertanto, non bisogna bere alcolici in modo eccessivo e, se possibile, evitare del tutto le sigarette. 

Decorso e prognosi

L'osteoartrite progredisce in modo diverso per ogni persona. Può progredire lentamente e causare problemi di tanto in tanto, che poi scompaiono di nuovo. Alcuni soggetti avvertono pochissimo la malattia articolare anche nelle fasi avanzate della malattia, mentre altri accusano rapidamente sintomi molto gravi. Soprattutto in presenza di dolore, molte persone evitano di muoversi. Tuttavia, questo può anche causare l'indebolimento dei muscoli nel corso del tempo. Il risultato: l'artrosi di solito peggiora, la mobilità dell'articolazione diminuisce ulteriormente e l'instabilità può aumentare. 

Con il progredire della malattia, le estremità delle ossa dell'articolazione possono essere parzialmente o completamente esposte. Con il passare del tempo, possono verificarsi cambiamenti nell'osso, in modo che la mobilità dell'articolazione sia ancora più limitata e la persona colpita soffra di dolore permanente. Quando le estremità ossee non protette sfregano l'una contro l'altra, possono verificarsi dei rumori. A volte questo sfregamento può essere percepito. In questa fase dell'artrosi, la sostituzione dell'articolazione è spesso l'unico modo per alleviare i sintomi. 

Ad oggi, l'osteoartrite non può essere curata. Tuttavia, il giusto trattamento può ritardare la progressione della malattia articolare e influenzarne positivamente il decorso. 

Il trattamento dell'osteoartrite mira principalmente ad alleviare i sintomi, come il dolore o la limitazione dei movimenti, e a limitare la progressione della malattia. A questo scopo sono disponibili diverse opzioni.