Alveolite allergica esogena

L'alveolite allergica esogena comprende un gruppo di malattie polmonari. La loro caratteristica comune è un'infiammazione del tessuto polmonare, che colpisce soprattutto gli alveoli (sacche d'aria) ed è causata da allergie. La malattia polmonare si sviluppa quando una persona inala polveri organiche o sostanze chimiche e reagisce in modo ipersensibile ad esse.

Al contatto con l'allergene, il sistema immunitario risponde in modo eccessivo e mette in moto una reazione immunitaria. Tuttavia, nella persona colpita deve essere presente una predisposizione genetica, cioè deve avere una certa ipersensibilità. L'alveolite allergica esogena è chiamata anche polmonite da ipersensibilità. Non è contagiosa per altre persone.
Spesso i fattori scatenanti dell'allergia sono particelle sottili di piume di uccelli, polvere di legno o muffe, con cui le persone colpite entrano solitamente in contatto per motivi professionali e talvolta anche privati. A seconda della causa dell'alveolite allergica esogena, gli esperti distinguono quindi tra polmone dell'agricoltore, polmone dell'uccello, polmone del fungo, polmone dell'umidificatore (ad esempio causato dall'aria condizionata) e altre forme. Se la si contrae durante il lavoro, in molti Paesi è considerata una malattia professionale.

Se l'allergene è penetrato nei polmoni, i soggetti colpiti manifestano sintomi quali respiro affannoso, tosse stizzosa, febbre e brividi. La terapia numero uno è evitare l'allergene scatenante!

Alveolite allergica esogena - frequenza ed età

L'alveolite allergica esogena è rara nella popolazione generale ed è quindi una malattia rara negli adulti. Gli uomini ne sono affetti con la stessa frequenza delle donne. Nei bambini, invece, l'EAA è più frequente, soprattutto sotto forma di polmone d'uccello.

L'EAA è anche più diffusa in alcuni gruppi professionali. È il caso, ad esempio, degli agricoltori, degli allevatori di uccelli e dei lavoratori che maneggiano sostanze chimiche. In passato, le persone che si ammalavano di questa malattia polmonare erano più numerose, ma grazie al miglioramento delle misure di salute e sicurezza sul lavoro, oggi è diventata meno comune. Questo vale, ad esempio, per il polmone dell'agricoltore, che ora non si verifica quasi mai a causa dell'alimentazione con insilati.
Nel caso del polmone da umidificatore, invece, la cui causa sono i germi patogeni provenienti dagli impianti di condizionamento o dagli umidificatori, gli esperti registrano un aumento dei casi di malattia, probabilmente perché gli impianti di condizionamento delle automobili e degli edifici sono oggi più diffusi di un tempo. Tuttavia, non esistono dati precisi sulla frequenza dell'alveolite allergica esogena e sull'età delle persone colpite.

Oggi gli esperti conoscono più di 300 diversi allergeni che sono possibili cause di alveolite allergica esogena. La gamma di allergeni è ampia: da sostanze chimiche, batteri e spore fungine a proteine animali e vegetali (antigeni) presenti nelle piume o negli escrementi degli uccelli.

Tuttavia, non tutte le persone che lavorano nell'allevamento di uccelli o in agricoltura e che inalano polveri organiche o sostanze chimiche contraggono necessariamente l'EAA. Piuttosto, chi ne è affetto ha probabilmente una predisposizione genetica alla reazione di ipersensibilità. Inoltre, i ricercatori considerano le infezioni e le malattie respiratorie esistenti come fattori favorenti.

A seconda della causa dell'alveolite allergica esogena, gli esperti distinguono diverse forme
Esistono anche altre forme di alveolite allergica esogena: alveolite da ferro da stiro a vapore (batteri nel serbatoio dell'acqua), polmone del frequentatore della sauna (spore fungine sul legno ammuffito), polmone del suonatore di strumenti a fiato (batteri o muffe inalati) o alveolite del chiropratico (funghi nella pelle e nelle unghie dei piedi).

Alveolite allergica acuta esogena

I sintomi iniziano circa quattro-dodici ore dopo l'esposizione massiccia all'allergene, ad esempio quando si sposta del fieno ammuffito o si pulisce la soffitta dei piccioni:

• Respiro affannoso a riposo senza sforzo fisico;
• Tosse irritante;
• Mal di testa e dolore agli arti;
• Febbre alta;
• Brividi.

I sintomi scompaiono dopo pochi giorni, anche senza trattamento. La forma acuta è curabile se si evita completamente l'allergene. Il termine tecnico è "astinenza da allergeni".

Alveolite allergica cronica esogena

L'EAA cronica si verifica quando si entra in contatto con piccole quantità dell'allergene in questione per un lungo periodo di tempo. È il caso, ad esempio, di chi tiene uccelli in casa. Le reazioni allergiche provocano il rimodellamento del tessuto polmonare in tessuto connettivo e l'ispessimento delle pareti degli alveoli. Questo porta alla fibrosi polmonare. Lo scambio di gas viene gradualmente limitato sempre di più. L'alveolite allergica cronica esogena si manifesta con sintomi non caratteristici che possono manifestarsi anche nel contesto di altre malattie. Questi includono, ad esempio:

• Respiro affannoso durante lo sforzo fisico, che diventa sempre più grave;
• Tosse (spesso con espettorato);
• Brivido;
• Stanchezza, affaticamento;
• Perdita di appetito;
• Perdita di peso;
• Diminuzione delle prestazioni fisiche
• Sensazione di malessere generale.

Non esistono misure speciali per la prevenzione e la diagnosi precoce dell'alveolite allergica esogena. La regola generale è: consultateci sempre tempestivamente se soffrite di respiro corto, tosse e altri disturbi. Questo vale soprattutto se si allevano uccelli in casa o si lavora in agricoltura. Oggi molte aziende agricole dispongono di misure di protezione efficaci per aiutare i lavoratori a prevenire l'EAA e altre malattie polmonari. Questo ha portato anche a una diminuzione del numero di casi negli ultimi anni.

Decorso e prognosi nell'alveolite allergica

L'alveolite allergica acuta esogena ha una buona prognosi se si evita rigorosamente l'allergene. Il decorso è favorevole e l'EAA può essere curata. La prognosi dell'EAA cronica, invece, è meno favorevole perché le alterazioni polmonari persistono anche se si evita l'allergene scatenante. La fibrosi polmonare può progredire e portare a varie complicazioni. Queste includono l'ipertensione polmonare e l'insufficienza cardiaca destra (cor pulmonale). Queste peggiorano le possibilità di sopravvivenza. A volte solo un trapianto di polmone può essere d'aiuto.

EAA: Misure di protezione sul lavoro

È più difficile se si è esposti a determinati allergeni durante il lavoro. Questo perché a volte è difficile evitare completamente l'allergene. Tuttavia, alcune misure di protezione possono ridurre la quantità di allergeni a cui si è esposti. Tra queste, i respiratori per i dipendenti o i sistemi di filtraggio, ad esempio nelle aziende agricole. Se l'astinenza completa dagli allergeni non è possibile, si deve anche prendere in considerazione la possibilità di cambiare la propria occupazione. Questo perché è importante prevenire le gravi conseguenze degli EAA, come la fibrosi polmonare.

L'alveolite allergica esogena è talvolta riconosciuta dalle autorità come malattia professionale. Scoprite se questo è il vostro caso.

Alveolite allergica esogena - ulteriori terapie

Inoltre, presso l'EAA sono disponibili i seguenti trattamenti:

• Glucocorticoidi ("cortisone"): Questi farmaci sono considerati un "freno all'infiammazione" molto efficace. Smorzano il sistema immunitario e la reazione allergica e alleviano i sintomi. Un principio attivo frequentemente utilizzato è il prednisolone. I glucocorticoidi sono indicati per gli EAA sia acuti che cronici;
• Immunosoppressori: questi farmaci vengono utilizzati soprattutto per l'EAA cronica. Impediscono la progressione della malattia e arrestano la fibrosi polmonare esistente. Tuttavia, gli immunosoppressori non possono invertire il danno polmonare. Ad esempio, si utilizzano i principi attivi azatioprina, ciclofosfamide o metotrexato;
• Riabilitazione polmonare: esistono gruppi speciali di sport polmonari adatti ai pazienti con malattie respiratorie. Il programma sportivo è studiato appositamente per loro;
• Imparare le tecniche di respirazione: un fisioterapista vi mostrerà speciali esercizi e tecniche di respirazione per aiutarvi a respirare e ad alleviare la mancanza di respiro.